Hertha BSC bekommt es mit Bayer Leverkusen zu tun und will sich endgültig den Platz in der Europa League sichern. Um sich die Qualifikation zu ersparen, brauchen die Berliner in der Endabrechnung Platz fünf. Ein weiterer Erfolg der heimstarken „Alten Dame“ und dieses Ziel wäre erreicht.  
 Nun soll es, nachdem sie in Runde 1 die Deutschen auswärts mit 3:2 bezwangen, wieder klappen. In Trinec, einer Industriestadt an der Grenze zu Polen, empfangen sie in der Halle auf Hartcourt die Franzosen.  
  Es mag zwar komisch klingen, aber das Halbfinal-Aus der deutschen Nationalmannschaft bei der EM in Frankreich hat auch sein Gutes. 
 Dies gilt in Anbetracht der defensiven Schwächen, mit denen Liverpool bisweilen zu kämpfen hat, natürlich umso mehr. Denn nicht nur gegen Norwich schien die Hintermannschaft der Klopp-Elf immer wieder überfordert, auch beim 3:3 gegen den FC Arsenal wenige Tage davor hatte man sich mit einigen Defensivschnitzern um einen möglichen Erfolg gebracht. 
  Mit Severin Freund, dem Gesamtweltcupsieger und Großschanzen-Weltmeister von 2015, sowie Newcomer Markus Eisenbichler tauchen zwar zwei DSV-Adler auf den Favoritenlisten auf, dies jedoch bereits mit Quoten im zweistelligen Bereich.  

Dabei dürfte es aber nicht nur auf den nach wie vor großen Namen des vierfachen Meisters zurückzuführen sein, dass sich Preußen auf dem Betzenberg zunächst einmal auf das Abwarten verlegen wird.  
 Im Camp Nou setzt es für die noch puntklosen Griechen zuletzt eine 1:3-Schlappe; daheim stehen die Chancen nun kaum besser.  
  Zenit St. Petersburg trifft im Duell Erster gegen Letzter auf Olympique Lyon, das unter großem Druck steht. Eine weitere Niederlage der Franzosen und mit dem Aufstieg könnte es bereits jetzt sehr eng werden. In Parallelspiel muss CL-Neuling Gent auswärts beim favorisierten FC Valencia ran. 
 Hertha BSC bekommt es mit Darmstadt 98 zu tun und will wieder in die Erfolgsspur kommen. Zwei Niederlagen in Folge (0:1-Heimpleite gegen Werder, 0:2 in Leipzig) haben die Elf von Pal Dardai außer Tritt gebracht. Mit Heimsieg Nummer sieben im achten Spiel soll Platz vier verteidigt werden. 
  Während 22 Mannschaften ihr Ticket bereits sicher haben, wird von 20 Vereinen noch immer sehnsüchtig auf ein warmes Plätzchen am großen Fleischtopf gehofft — und unter diese hoffnungsfrohen Seelen hat sich auch die TSG Hoffenheim gemengt.  

 Ein solcher Rückschlag widerfuhr auch Schalke, das am Freitag daheim Eintracht Frankfurt mit 0:1 unterlag — und der nächste scheint bereits vorprogrammiert, schließlich geht es für die Knappen am 19. Spieltag mit einem Auswärtsspiel in München weiter.  
 Dass hier vor keinem echten Endspiel gesprochen werden muss, ist der finalen Pflichtübung gegen Aserbaidschan zu verdanken. Selbst, wenn in Belfast wider Erwarten etwas daneben gehen sollte, ließe sich dieser Ausrutscher mit einem abschließenden Heimsieg noch immer korrigieren.  
  Gegen die bereits ausgeschiedenen Kroaten wird es für die Elf von Pep Guardiola somit nur noch darum gehen, die furchteinflößende Bilanz noch ein bisschen weiter auszubauen: Nach dem glatten 5:0 im Hinspiel erwartet Dinamo wohl auch vor heimischer Kulisse ein unerfreuliches Schützenfest. 
  Im Heimspiel gegen den FC Bournemouth legen es die Blues nunmehr darauf an, das ganze Dutzend vollzumachen — und obwohl die Cherries bislang eine erstaunlich solide Runde absolvieren, sollte ein weiterer Dreier für den Seriensieger hier im Normalfall keine große Sache sein. 
  Auf dem bekanntlich besonders glatten Parkett des untersten Tabellendrittels sind die Teams aus Hoffenheim und Darmstadt schon seit längerem um eine elegante Figur bemüht — bislang wartete allerdings nur der hessische Aufsteiger mit der einen oder anderen kunstvollen Pirouette auf.  

 Jetzt ist auch die Winterpause in der Champions League endlich vorbei. Am 16. und 17. Februar bzw. am 2und 2Februar finden in der „Königsklasse“ die Achtelfinal-Begegnungen statt und damit der Auftakt in die heiße K.O.-Phase.  
 Besonders bitter: Owetschkin und sein Team gehören zu den großen Titelanwärtern in der NHL; schaffen es die Capitals folglich bis ins Endspiel, stünde der 30-Jährige seiner Heimat über das gesamte Turnier nicht zur Verfügung.   
 Die deutsche Nummer 1 musste beim wichtigsten Vorbereitungsturnier auf die French Open dagegen bereits nach ihrem Auftaktmatch in der zweiten Runde die Segel streichen – ebenso wie eine Woche zuvor in Madrid. 
  Trotz starker Leistung unterlag sie der um einen Rang besser platzierten DTB-Akteurin am Dienstag in einem hochklassigen Match glatt in zwei Sätzen (5:7, 6:7). Kerber steht damit zum zweiten Mal nach 2012 im Halbfinale des wichtigsten Rasenturniers der Welt.  
 Zumindest zu Wochenbeginn ist hingegen noch offen, welche Crew die Bremer Mannschaft nach Darmstadt führen darf. Da den Grün-Weißen jüngst ein erster Befreiungsschlag gegen Wolfsburg gelang, kann hier aber wohl „Interim“ Alexander Nouri auf eine weitere Bewährungschance hoffen.  

 Die drei anderen Bundesligisten sind allesamt ab 21:05 Uhr im Einsatz. Besonders in Augsburg wird dem Sechzehntelfinale bereits seit der Auslosung entgegengefiebert, denn mit dem FC Liverpool ist einer der bekanntesten Klubs der Welt zu Gast in der Fuggerstadt. Dass Jürgen Klopp dort das Traineramt inne hat, ist ein weiterer Bonus.  
 „Wir hatten die schwierigste Quali-Gruppe und haben dort einige wirklich gute Partien gezeigt. Wenn wir auf diesem Level weiterspielen, können wir jede Mannschaft der Welt schlagen — auch Italien“, strotzt der Schweden-Coach vor Selbstvertrauen.  
  Im Gegensatz zum letzten Jahr wird es diesmal allerdings mit Sicherheit kein madrilenisches Derby im Endspiel geben. 
  Bild oben: Auch bei Twitter ist die Stimmung bei Österreichs Nationalteam nach der 0:1-Pleite gegen die Iren alles andere als berauschend. (Quelle: Twitter/@oefb1904)  
 In der Vorsaison lag das Endspiel aber zumindest schon mal in Reichweite, nachdem für Anaheim erst im Conference-Finale gegen die Nashville Predators (2:4) Endstation gewesen war.